Elke ondernemer zit soms verlegen om een goed idee voor een nieuw product, communicatiestrategie of naam. Niet iedereen krijgt het beste idee op het toilet of tijdens het douchen. Vaak is het gewoon hard werken en volhouden. Een brainstorm met collega’s of klanten kan een goede manier zijn om ideeën te genereren.

Een goede voorbereiding is het halve werk. Begin met de omschrijving van doel- en vraagstelling. Probeer die zo scherp mogelijk te formuleren. Daarnaast is het goed om de deelnemers te voorzien van voldoende informatie en te zorgen dat ze die ook goed gelezen hebben.

Houd bij het inbrengen van nieuwe informatie rekening met het feit dat sommige mensen graag in beelden denken. Zorg dus dat er volop beelden zijn waar mensen op verder kunnen associëren. Als er mensen in de groep zitten die vooral via hun handen denken moeten zij ook materiaal hebben om mee aan de slag te gaan. Zorg er dus altijd voor dat er karton, lijm, plakband etc. aanwezig is bij een brainstorm.

Stel een evenwichtige groep samen
De samenstelling van de groep bepaalt mede de uitkomst van de brainstorm. Een groep die vooral bestaat uit mensen die elkaar al kennen en op elkaar zijn ingespeeld, komt met gelijksoortige ideeën. Als er een aantal outsiders in een groep zit, zorgt dat er voor dat het aantal ideeën veel breder wordt. Rob Wagemans van Concrete stelt dat mensen buiten een branche beter kunnen innoveren dan mensen die ín die branche werken. Want buitenstaanders hebben een frisse blik. Ga met hen op zoek naar de vijftig procent zaken die zo moeten blijven zoals ze zijn, omdat daar een goede reden voor is. De overige vijftig procent kun je ter discussie stellen en vernieuwen.

Een goede brainstorm bestaat uit het genereren van ideeën en beoordelen van ideeën om uiteindelijk tot een aantal te komen dat verder onderzocht kan worden. Groepen met veel gelijkgestemden zullen eerder kiezen voor een innovatief idee en een groep met veel verschillende mensen kiest eerder voor een praktisch, uitvoerbaar idee. Het is daarom in sommige gevallen beter om het beoordelen van de ideeën over te laten aan een andere groep. Want die groep is in staat, om zonder te oordelen op basis van herkomst van het idee, te kijken naar het concept. Mensen zijn het eerlijkst als ze niet weten van wie het idee afkomstig is. Een pleidooi voor jouw idee is dan ook niet goed voor een eerlijke selectie. Bij een brainstorm kan de stagiair net zo’n goed idee hebben als de directeur.

Zorg dat mensen loskomen
Een brainstorm is een interactieve bijeenkomst en mensen moeten soms even uit de dagelijkse sleur gehaald worden. Begin daarom met het uiteen halen van groepjes en doorbreek de vaste patronen. Zet eens mensen naast elkaar die dat niet gewend zijn.. De brainstormleider kan ook beginnen met een spel om de mensen los te krijgen. Een namestorm kan bijvoorbeeld beginnen met het spel waarbij je een woord noemt dat begint met de laatste letter van het vorige woord. Dit kun je daarna voortzetten door alleen maar nieuwe namen te verzinnen op die manier.

Als leider van de brainstorm ben je belangrijk en heb je een grote invloed op het verloop ervan. De persoon die de brainstorm leidt moet ook zorgen dat er (in de beginfase) niet negatief wordt gesproken of ideeën worden afgekraakt. Mensen moeten het gevoel krijgen dat ze een positieve bijdrage leveren en dat ze alles kunnen zeggen. Hoe gek een idee ook is. Zeg als brainstormleider niet ‘Ja, maar… ‘, want beter is het om uitleg te vragen: ‘Ja en vertel daar eens iets meer over… ‘ of ‘Ja, want…’.

Een andere techniek is om iedereen een stapel papier te geven. Op het moment dat iemand iets negatiefs zegt of een idee bekritiseert mogen de andere deelnemers een prop van het papier maken en deze naar die persoon gooien. Vaak blijft na één of twee keer gooien de rest van het papier onaangeroerd.

Vergeet vooral niet dat een brainstorm leuk is. Een groep die vrolijk en enthousiast is creëert de meest uiteenlopende en unieke ideeën en dat is vaak waar je naar op zoek bent. Veel plezier dus bij de volgende brainstorm!

Bovenstaande column staat ook op de Expertlog van Sprout.